На рубеже 1960-х и 1970-х годов рок-музыка пережила мощный качественный скачок, приведший к расцвету хард-рока. Этот жанр отличался усиленной ролью электрогитары, тяжелыми риффами, мощным вокалом и сложными, зачастую виртуозными, аранжировками. Он был создан для больших пространств и покорения стадионов.
Двумя столпами, на которых держался этот новый стиль, стали британские коллективы Led Zeppelin и Deep Purple. Led Zeppelin сочетали в своей музыке мощь блюза с мистической образностью фолка и восточными мотивами. Песни вроде «Stairway to Heaven» или «Whole Lotta Love» демонстрировали не только raw-силу, но и невероятный мелодизм и композиционную сложность.
Deep Purple, в свою очередь, стали эталоном технической виртуозности и скорости. Их композиция «Smoke on the Water» с ее знаменитым гитарным риффом стала одним из главных гимнов в истории рока. А импровизационные дуэты между гитаристом Ричи Блэкмором и клавишником Джоном Лордом задали новые стандарты исполнительского мастерства.
Эти группы превратили рок-концерт из простого выступления в грандиозное театрализованное шоу. Их наследие — это фундамент, на котором позже выросли хеви-метал и все последующие тяжелые направления, а их музыка до сих пор звучит на стадионах по всему миру.